BOROKO, BINADOW.COM — Saat banyak perhatian tertuju pada Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026, lawan yang akan mereka hadapi di laga perdana Grup H justru menyimpan kisah menarik. Cape Verde, negara kepulauan kecil di pesisir barat Afrika, akan menjalani debut bersejarah di ajang sepak bola terbesar dunia.
Pertandingan antara Spanyol dan Cape Verde dijadwalkan berlangsung pada Senin, (15/6/2026) waktu setempat atau Selasa dini hari waktu Indonesia. Bagi Cape Verde, laga tersebut bukan sekadar pertandingan grup, melainkan penampilan pertama mereka sepanjang sejarah keikutsertaan di putaran final Piala Dunia.
Cape Verde atau Cabo Verde merupakan negara kepulauan yang terdiri dari sepuluh pulau vulkanik di Samudra Atlantik. Negara ini memiliki jumlah penduduk sekitar 500 ribu jiwa, menjadikannya salah satu negara terkecil yang pernah tampil di Piala Dunia.
Meski berukuran kecil, sepak bola menjadi olahraga paling populer di negara tersebut. Tim nasional mereka yang berjuluk Blue Sharks atau Hiu Biru dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan perkembangan signifikan di level Afrika.
Keberhasilan lolos ke Piala Dunia 2026 menjadi pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola Cape Verde. Mereka mampu melewati babak kualifikasi zona Afrika dan mengungguli sejumlah negara yang lebih berpengalaman di pentas internasional.
Pelatih Cape Verde, Bubista, sebelumnya menyebut keikutsertaan timnya di Piala Dunia sebagai kesempatan memperkenalkan negaranya kepada dunia melalui sepak bola.
Di atas kertas, Cape Verde memang tidak diunggulkan saat menghadapi Spanyol. Perbedaan pengalaman dan kualitas skuad menjadi faktor utama yang membuat banyak pengamat menjagokan La Furia Roja meraih kemenangan.
Spanyol datang ke turnamen ini dengan status juara Eropa dan dihuni banyak pemain muda berbakat seperti Lamine Yamal, Pedri, Nico Williams, hingga Rodri. Tim asuhan Luis de la Fuente juga disebut sebagai salah satu favorit kuat meraih trofi Piala Dunia.
Namun, status underdog justru menjadi kekuatan tersendiri bagi Cape Verde. Tanpa beban besar, mereka berpeluang tampil lepas dan mencoba menciptakan kejutan di laga pembuka.
Di Grup H, Cape Verde tergabung bersama Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Selain menghadapi Spanyol, mereka masih akan melawan Uruguay dan Arab Saudi dalam upaya mengamankan tiket ke fase gugur.
Terlepas dari hasil yang akan diraih, kehadiran Cape Verde di Piala Dunia 2026 telah menjadi catatan sejarah tersendiri. Negara kecil dari Afrika Barat itu kini berdiri sejajar dengan negara-negara besar sepak bola dunia dan siap menguji kemampuannya di panggung tertinggi. (**/dan)